Rice vs Ødegaard: Duel Sengit Rekan Setim Arsenal di Perempatfinal Piala Dunia
Panggung Perempatfinal yang Memisahkan Persahabatan
Saat babak perempatfinal Piala Dunia tiba, grup WhatsApp biasanya menjadi sunyi. Persahabatan antar pemain klub yang membela negara berbeda pun terpaksa ditangguhkan. Begitu pula yang akan dialami oleh Declan Rice dan Martin Ødegaard, dua arsitek sukses Arsenal modern, yang saling berhadapan saat Inggris menjamu Norwegia. Meskipun rasa saling menghormati di antara mereka begitu besar, duel ini akan menjadi penentu siapa yang melaju ke semifinal. Mereka telah bersama-sama melangkah ke lapangan sebanyak 117 kali, namun pertemuan ke-118 di bawah terik Miami mungkin akan meninggalkan bekas paling mendalam.
Baik Rice maupun Ødegaard saat ini berada di puncak karier. Momen emas seperti ini mungkin tak akan terulang lagi. Keduanya lahir hanya berselisih 28 hari, dan karena Ødegaard lebih cepat promosi ke tim senior Norwegia, mereka belum pernah saling berhadapan di level kelompok umur. Pertemuan mereka terbatas pada sesi latihan intensif Mikel Arteta di London Colney, di mana mereka diandalkan untuk menetapkan standar. Kini, sebagai pemimpin dengan gaya dan status berbeda, mereka akan menjadi motor penggerak tim nasional masing-masing pada laga Sabtu ini.
Kapten yang Berbeda Gaya, Sama Pentingnya
Ødegaard: Pemimpin Lewat Teladan
Martin Ødegaard cenderung memimpin dengan memberi contoh, bukan dengan gebrakan vokal. Sejak Ståle Solbakken menunjuknya sebagai kapten Norwegia pada 2021, tim tersebut berkembang pesat. Langkah itu dianggap berani karena saat itu usianya baru 22 tahun. Setahun kemudian, Arteta memberikan peran yang sama kepada Ødegaard di Arsenal — sebuah simbol pendekatan yang lebih serius setelah masa kepemimpinan Pierre-Emerick Aubameyang yang penuh kontroversi. Tak seorang pun bisa mengatakan keputusan itu keliru.
“Saya tidak ingin orang lain menjadi kapten kami,” kata Rice tentang Ødegaard pada Mei 2025. “Dia bisa tampil di panggung terbesar. Kami selalu bersama Martin.” Namun kekaguman itu harus dihentikan setidaknya selama 90 menit pertandingan.
Rice: Pisau Serbaguna yang Tangguh
Perlu diingat bagaimana Rice, yang menjabat wakil kapten Inggris dan bagian dari kelompok kepemimpinan Arteta, telah menjadi sosok yang begitu ikonik bagi klub dan negara. Ia senang bisa bertahan sepanjang malam bersejarah di Azteca, mengabaikan kartu kuning awal dan terus bermain meski diganggu cedera hamstring serta punggung bawah yang sudah berbulan-bulan. Ada pengakuan bahwa ia bermain dalam pertandingan yang mungkin dihindari pemain lain. Hasil di Mexico City memang relatif konservatif, tetapi di menit-menit akhir, Rice masih terjun untuk memblok tembakan. Itu adalah pertandingan ke-66 musim ini dan bukan sekadar kejadian sekali.
“Dia seseorang yang selalu memberikan segalanya untuk tim, selalu berjuang untuk setiap bola, membawa energinya ke lapangan,” ujar Ødegaard saat ditanya tentang Rice di pusat latihan sementara Norwegia di Fort Lauderdale. “Dia bisa melakukan banyak hal di lapangan.” Rice kini menjadi pisau Swiss-army yang kokoh, dapat diandalkan, dan serba bisa bagi klub dan negara. Tak sulit membayangkan ia menggantikan Harry Kane sebagai kapten Inggris suatu hari nanti. Bahkan, apakah terlalu kasar mengatakan Rice mungkin juga akan menggantikan Ødegaard sebagai kapten Arsenal? Kepada Ødegaard-lah ia berbisik “Belum selesai” setelah kekalahan di pertengahan April dari Manchester City.
Peran Ødegaard di Norwegia vs Arsenal
Pentingnya Ødegaard dalam rencana Arteta sempat dipertanyakan, terutama karena cedera yang mengganggu musim gelarnya, ditambah kedatangan Eberechi Eze. Bertentangan dengan spekulasi, Arsenal tidak berniat menjualnya, namun statusnya di lapangan — meski tidak di ruang ganti — mulai mendapat sorotan. Hal itu tidak terjadi di timnas Norwegia. “Bersama Erling Haaland, dia adalah pemain terbaik kami untuk waktu yang lama dan kapten yang hebat ketika situasi lebih sulit dari sekarang,” kata Solbakken.
Ødegaard sempat dikritik setelah performanya di laga pembuka melawan Irak, kondisinya dipertanyakan di tanah air. Namun ia bangkit dengan gaya, dan saat mengendalikan permainan saat mempermalukan Brasil di babak 16 besar, ia tampak lebih tajam dari titik mana pun dalam setahun terakhir. Memimpin Norwegia di Piala Dunia pertama mereka sejak 1998 telah lama menjadi target yang bersinar bagi Ødegaard. Saat cedera pada 2025–2026, ia rutin menelepon Solbakken setiap pekan untuk memberikan kabar terkini dan mendiskusikan tim yang merasa memiliki peluang. Meskipun bermain dengan beban seluruh negara, saat membela Norwegia ia memiliki sedikit lebih banyak kebebasan.
“Dia mungkin memiliki peran yang lebih bebas di tim kami,” ujar Solbakken, seraya menekankan banyak tanggung jawabnya mirip dengan yang diminta Arteta. “Itu datang dari pengalaman besarnya. Mungkin saat bermain dengan Arsenal, dia memiliki pemain dengan pengalaman yang sama, seperti Rice dan [Martín] Zubimendi, sehingga mereka bisa berbagi beban. Kami mungkin menaruh lebih banyak beban di pundaknya. Saya pikir dia menikmatinya, dan dia layak mendapatkannya.”
Rice Akan Diminta untuk Meredam Ødegaard?
Rice mungkin akan ditugaskan untuk merusak pesta Ødegaard di Miami. Tugas meredam Ødegaard tentu masuk akal, meskipun saat melawan Meksiko, Elliot Anderson lebih banyak mengawasi gelandang muda Gilberto Mora. Langkah itu mungkin dirancang untuk mengelola beban Rice, meskipun ia telah terbukti mampu menanganinya sendiri. Manajemen permainan — yang sangat penting dalam turnamen — adalah salah satu kekuatan terbesarnya. Ada perasaan di kalangan dekat Rice bahwa ia belajar dari kartu merah yang diterimanya akibat membuang bola dari tangan Joël Veltman saat melawan Brighton dua tahun lalu.
Rice dan Ødegaard tidak selalu bersama di luar Arsenal, namun hubungan mereka kuat dan semakin dekat berkat kesuksesan bersama. Kali ini, salah satu dari mereka harus tersingkir di ambang garis finis. “Sungguh menyenangkan bisa berbagi lapangan dengannya,” ujar Ødegaard. Waktu yang akan menjawab siapa yang paling menikmati hasil akhir pada Sabtu nanti.
