Dongeng Messi Berakhir Pilu: Argentina Kalah di Final Piala Dunia

Akhir Perjalanan Manis Argentina di Panggung Terbesar

Bermain di pentas olahraga paling bergengsi untuk terakhir kalinya, Lionel Messi tampaknya hampir pasti akan memberikan satu momen tak terlupakan lagi di final Piala Dunia ini. Namun, saat matahari mulai tenggelam di belakang tribun barat Stadion New York New Jersey pada hari Minggu, semakin jelas bahwa Argentina telah kehilangan sihir yang mereka bawa sepanjang turnamen. Spanyol secara perlahan mengambil alih kendali pertandingan, dan para penonton dipaksa menghadapi kenyataan pahit: Messi dan Argentina akhirnya kehabisan waktu, setelah sejak lama menyerah pada naluri terburuk mereka dalam kekalahan 1-0.

Kontras Tajam dengan Performa Sebelumnya

Final ini menyajikan perbedaan mencolok dengan Argentina – dan Messi – yang kita saksikan di setiap pertandingan lain turnamen ini. Hampir tanpa terkecuali, La Albiceleste menjadi tim paling menghibur di turnamen, bukan karena cara mereka mencetak gol, melainkan kapan mereka mencetaknya – mereka memberikan pelajaran tentang ketepatan waktu yang dramatis. Dua kali mereka nyaris tersingkir oleh lawan yang secara kualitas jauh di bawah, tetapi hasil tersebut justru semakin memotivasi mereka.

Permainan yang Membosankan dan Frustrasi

Final sering kali menjadi pertandingan yang mudah dilupakan dan gagal menghibur, tetapi bahkan dengan standar rendah itu, irama permainan terasa sangat buruk. Spanyol sangat solid dalam bertahan, dan setelah babak pertama yang hambar, mereka perlahan menemukan ritme di babak kedua. Akhirnya, mereka berhasil menjebol gawang Argentina di perpanjangan waktu – sesuatu yang sudah bisa diduga. Sementara itu, Argentina menjadi tim pertama dalam hampir satu abad sejarah turnamen yang gagal melepaskan tembakan selama waktu normal di final Piala Dunia. Bahkan ketika diberikan tambahan 30 menit, mereka tidak pernah benar-benar mengancam.

Messi yang Tak Bergairah dan Pertahanan Spanyol yang Brilian

Lalu bagaimana dengan Messi? Sebelum final ini, ia telah memberikan salah satu kesempatan langka dalam olahraga profesional: menyaksikan kehebatan tanpa beban, sama sekali tanpa tekanan nyata untuk berprestasi. Di usia 39 tahun, Messi telah melalui segalanya dan tak seorang pun bisa mengkritik koleksi pialanya – baik sebagai individu maupun bagian dari klub atau negara. Kekalahan ini tidak menodai warisan yang sempurna; kemenangan hanya akan memperkuat klaimnya sebagai pemain terhebat dalam sejarah olahraga. Bagi sebagian warga Argentina, kemenangan melawan Inggris di semifinal mungkin sama berartinya dengan kemenangan di final.

Namun, harus diakui: Messi jarang terlibat dalam pertandingan ini – sangat kontras dengan pemain yang terkadang menggendong timnya sepanjang musim panas. Tentu saja, ini sebagian besar berkat kelas pertahanan Spanyol. Melakukan itu saja tidak selalu cukup untuk menghentikan kapten Argentina yang mungil itu. Tapi berikan penghargaan kepada Spanyol: mereka jauh lebih unggul dari Argentina dalam segala hal, bahkan menetralisir Messi. Pada akhirnya, Argentina berubah menjadi apa yang banyak pengamat kira sejak awal – kadang tidak adil – yaitu tim yang licik, kasar, dan putus asa.

Waktu yang Tak Lagi Berpihak pada Messi

Waktu hampir selalu tidak relevan bagi Messi di lapangan, karena ia begitu sering membengkokkannya sesuka hati untuk mengelabui lawan-lawannya. Cara ia tampil di usia 39 tahun juga memiliki efek serupa: merobek celah dalam waktu itu sendiri dan membawa penonton kembali ke masa kejayaannya di Barcelona dan tempat lain. Waktu tidak melewatinya begitu saja; ia berbaris berdampingan dengannya, kadang tertinggal satu atau dua langkah tetapi selalu akhirnya sejajar lagi.

Sekarang kita dihadapkan pada kenyataan yang tak terbantahkan: Messi sudah selesai – setidaknya di Piala Dunia. Perlu dicatat, hal yang sama dikatakan setelah ia membawa Argentina meraih Piala Dunia pertama mereka dalam hampir empat dekade pada tahun 2022, dan juga diasumsikan pada 2016 ketika Messi sempat pensiun dari tim nasional setelah kekalahan Argentina di final Copa América. Saat itu, dialog seputar pemain ini adalah bahwa ia tidak akan pernah bermain untuk Argentina seperti ia bermain untuk Barcelona, atau bahkan bisikan bahwa Messi sendiri tidak cukup “Argentina” karena menghabiskan begitu banyak hidupnya di Spanyol. Sepuluh tahun kemudian, kedua argumen itu terdengar konyol.

Dampak Kekalahan bagi Tim dan Pelatih

Bagaimana penampilan Argentina akan diterima di kampung halaman, di mana ekspektasi tentu sangat tinggi, masih harus dilihat. Pelatih kepala Lionel Scaloni, dan bahkan Messi, telah berbicara panjang lebar sebelum final tentang betapa banyak yang telah mereka capai. Hasil akhir ini, kata mereka, tidak akan banyak mengurangi rasa pencapaian tersebut.

Tentu saja itu sebelum mereka turun ke lapangan dan menghancurkan permainan. Warisan Scaloni, seperti Messi, sudah aman sebelum final ini – sang pelatih telah membawa Argentina meraih Piala Dunia ketiga dan sepasang gelar Copa América. Namun ini adalah kesempatan yang hilang untuk memperkuat warisannya. Dua hal bisa hidup berdampingan: Scaloni hampir tanpa diragukan adalah pelatih terhebat Argentina, dan ini adalah salah satu hasil serta performa terburuknya.

Kesimpulan: Dari Pahlawan Menjadi Penjahat

Yang terasa lebih nyata adalah rasa kehilangan dan kekecewaan setelah penampilan final yang menyedihkan ini. Pertandingan ini memberikan Argentina – dan Messi – kesempatan sempurna untuk menyempurnakan dongeng mereka. Sebaliknya, mereka berubah dari pahlawan menjadi penjahat – dan tidak perlu terjadi seperti itu. Kekalahan Argentina di final Piala Dunia ini menjadi akhir yang pahit bagi perjalanan indah sang kapten, meninggalkan rasa penasaran tentang apa yang akan terjadi jika mereka berhasil mempertahankan sihir yang telah mereka tunjukkan sebelumnya.