Klopp dan Xavi Debut, Jerman vs Belanda Jadi Awal Baru

Duel antara Belanda dan Jerman di Amsterdam pada Kamis malam menjadi panggung debut bagi dua pelatih besar yang tengah membangun ulang timnya. Klopp dan Xavi sama-sama menjalani laga kompetitif pertama mereka di kursi kepelatihan tim nasional, tepat ketika kedua negara berusaha bangkit dari periode yang kurang meyakinkan. Pertandingan pembuka Liga Nations itu bukan sekadar ajang uji coba, melainkan titik tolak proyek jangka panjang yang dipertaruhkan reputasinya.

Bagi Federasi Sepak Bola Jerman maupun Asosiasi Sepak Bola Belanda, keputusan mendatangkan dua nama ini adalah taruhan besar. Jerman menunjuk Jürgen Klopp pada Juli lalu, sementara Belanda mempercayakan tim kepada Xavi Hernández sepeninggal Ronald Koeman. Keduanya datang dengan bekal filosofi yang jelas, tetapi juga dengan tekanan publik yang tidak kecil, karena penggemar di kedua negara sudah lama menantikan sepak bola yang lebih meyakinkan di level internasional.

Klopp dan Xavi Berbagi Situasi yang Sama

Klopp tidak mampu menahan gaya bercandanya saat membahas pertemuan dengan Xavi. Ia menyebut kedua pelatih kini berada dalam posisi yang identik, terutama karena waktu persiapan yang sangat singkat sebelum laga dimainkan. Menurutnya, keduanya baru bertemu pada Senin dan harus langsung bertanding pada Kamis, sehingga proses adaptasi berjalan dengan tempo yang nyaris tidak memberi ruang untuk eksperimen panjang.

Dalam pernyataannya, Klopp menyoroti keterbatasan pengetahuan kedua pelatih terhadap pemain yang kini mereka tangani. Ia menyebut seorang pelatih hanya mengenal pemainnya dari tayangan televisi, lalu menambahkan bahwa dirinya justru lebih mengenal sejumlah pemain Belanda secara pribadi dibandingkan Xavi. Klopp mengaku tidak tahu apakah hal itu menjadi keuntungan, namun ia menegaskan bahwa itu tetap sebuah fakta yang menarik untuk dicermati.

Sejak mengambil alih tugas pada Juli, penampilan publik Klopp memang terlihat penuh energi dan lepas. Tugas mengembalikan performa timnas Jerman seolah mengisi ulang semangat yang sempat terkuras di penghujung masa baktinya bersama Liverpool. Pemandangan itu menjadi kontras dengan kesan yang muncul saat ia diperkenalkan sebagai kepala sepak bola global Red Bull pada awal tahun lalu, ketika banyak pengamat menilai ia sekadar menjalani rutinitas.

Dua Proyek dengan Latar Belakang Berbeda

Mendatangkan Klopp merupakan pencapaian tersendiri bagi federasi Jerman, meski disertai satu catatan penting yang langsung disampaikan beberapa detik setelah ia diperkenalkan kepada media. Klopp menegaskan tidak akan tinggal diam jika keluarganya diburu-buru oleh media, sebuah syarat yang menunjukkan betapa ia menempatkan kehidupan pribadi sebagai batas yang tidak bisa ditawar. Pesan itu sekaligus menjelaskan mengapa energinya kini terlihat jauh lebih hidup dibandingkan masa-masa terakhirnya di klub.

Sementara itu, kedatangan Xavi ke Amsterdam juga tak kalah menarik untuk diikuti. Belanda secara terbuka mengakui bahwa Pep Guardiola dan Arne Slot sebenarnya berada di urutan lebih atas dalam daftar incaran mereka sebelum akhirnya Xavi dipilih. Ia menjadi pelatih asing pertama bagi Belanda sejak masa singkat Ernst Happel yang berakhir pada 1978, namun pilihan itu terasa masuk akal karena Xavi merupakan produk sekolah Johan Cruyff yang melahirkan Barcelona modern.

Jika Xavi ingin mengembalikan Belanda ke akar permainannya, dibutuhkan kesabaran yang cukup besar. Selama perjalanan di Piala Dunia yang berhenti di babak 32 besar, tim ini sesekali tampil menarik tetapi sering kali tidak stabil. Ketersediaan pemain juga belum memberi ruang banyak bagi kejutan, sehingga sang pelatih harus bekerja dengan bahan yang ada sambil menunggu pemain kunci kembali pulih.

Eksperimen Skuad 44 Pemain ala Klopp

Langkah pertama Klopp terbilang berani dan berbeda dari kebiasaan. Ia memanggil 44 pemain untuk menghadapi Belanda, Serbia, serta Yunani dalam dua pertemuan kandang dan tandang. Skuad besar itu akan dipecah menjadi dua kelompok: separuh tampil pada Kamis dan laga berikutnya melawan Yunani di Jerman, sedangkan sisanya terlibat dalam dua pertandingan terakhir. Hanya Finn Dahmen, penjaga gawang Augsburg, yang dibutuhkan di seluruh rangkaian laga tersebut.

Alasan di balik keputusan itu disampaikan Klopp dengan gamblang. Ia ingin mengenal sebanyak mungkin pemain dan menegaskan bahwa tidak ada tim A maupun tim B dalam skuadnya. Menurutnya, komposisi setiap kelompok disusun agar masuk akal, baik dari sisi kebutuhan di lapangan maupun dari sisi karakter dan pengalaman para pemain yang dipanggil.

Keputusan membagi skuad ini kemungkinan besar disambut baik oleh para pelatih klub yang khawatir dengan beban kerja pemainnya selama jeda internasional yang diperpanjang. Sejumlah nama pun mencuri perhatian, mulai dari empat pemain Freiburg hingga Felix Keidel dari Elversberg yang baru promosi. Mika Baur dari Celtic dan winger Hoffenheim Bambasé Conté mengaku terkejut mendapat panggilan pertama, sementara gelandang Brentford Vitaly Janelt bergabung bersama rekan setimnya, Kevin Schade. Sebanyak 16 pemain belum pernah tampil untuk tim nasional senior.

Akhir pekan lalu, Klopp dan staf kepelatihannya berkumpul di markas mereka di Herzogenaurach untuk menonton sebanyak mungkin pertandingan domestik para pemainnya dalam satu waktu. Max Rosenfelder, salah satu pemain baru dari Freiburg, mengakui adanya aura yang menyertai Klopp dan menyebutnya sebagai pribadi yang sangat istimewa. Bahkan jika komposisi campuran itu nanti dinilai kurang berpengalaman dan kurang padu, Klopp berharap rasa haus para pemainnya terhadap tugas ini mampu mengangkat Jerman dari keterpurukan pasca-kegagalan Piala Dunia terakhir.

Pekerjaan Rumah Xavi: Skuad, Kapten, dan Cedera

Di sisi Belanda, ruang gerak Xavi lebih terbatas jika dibandingkan kebebasan yang dimiliki Klopp. Pemanggilan kembali Joey Veerman dari Borussia Dortmund, yang sudah lebih dari dua tahun tidak bermain untuk tim nasional, menunjukkan kebutuhan mendesak akan sosok jangkar lini tengah yang cakap secara teknis. Di luar itu, Xavi nyaris tidak punya banyak pilihan untuk membuat kejutan dalam daftar pemainnya.

Virgil van Dijk tetap dipercaya sebagai kapten meski sempat mempertimbangkan pensiun dari tim nasional pada musim panas. Pilihan Xavi kemungkinan akan terasa lebih lengkap ketika Frenkie de Jong dan Donyell Malen kembali dari cedera. Kondisi inilah yang membuat laga melawan Jerman menjadi ujian awal yang tidak ringan, terutama karena lini tengah dan lini serang belum berada dalam kekuatan penuh.

Xavi sendiri menolak masuk ke pembahasan mendalam soal penampilan Belanda di Amerika Serikat. Ia berulang kali menegaskan tidak membicarakan masa lalu, sebuah sikap yang ironisnya lebih mudah dipertahankan jika pertandingan pembuka Liga Nations di Amsterdam menghasilkan permainan yang mengingatkan pada masa-masa keemasan. Dengan gaya bicara yang minim pengumuman besar, revolusi sepak bola Belanda kemungkinan akan berjalan lebih tenang dibandingkan gebrakan Klopp.

Makna Lebih Luas di Luar Lapangan

Kiprah Klopp bersama Jerman ternyata tidak hanya berbicara soal taktik dan komposisi pemain. Salah satu pernyataannya yang cukup menyita perhatian adalah seruan mendukung patriotisme yang positif, tepat setelah partai Alternative für Deutschland (AfD) memenangi pemilihan di Saxony-Anhalt. Pernyataan itu dibacakan pada momen yang dinilai tepat, ketika perdebatan soal identitas dan kebangsaan kembali menghangat di Jerman.

Jika Klopp mampu menyatukan 44 pemain dari berbagai latar belakang dalam satu skuad, muncul pertanyaan retoris apakah ia juga bisa menyatukan seluruh negeri. Timnas Jerman memang sudah lama tidak berada dalam performa terbaiknya, dan banyak pihak menilai hal serupa juga berlaku bagi kondisi sosial negara tersebut. Dalam konteks itu, sepak bola kembali menjadi panggung yang lebih besar daripada sekadar pertandingan.

Laga di Amsterdam menjadi babak pembuka bagi dua proyek kebangkitan yang berjalan dengan gaya sangat berbeda. Klopp datang dengan gebrakan besar, skuad raksasa, dan retorika yang membangkitkan semangat, sementara Xavi melangkah lebih hati-hati dengan keterbatasan bahan yang dimilikinya. Dua pendekatan itu akan diuji dalam waktu yang lebih panjang, bukan hanya lewat hasil satu pertandingan.

Yang paling menarik untuk ditunggu adalah bagaimana kedua pelatih menerjemahkan gagasan besarnya ke dalam permainan nyata. Klopp sendiri sudah memberi gambaran bahwa laga ini mungkin akan berlangsung liar, tetapi ia menerimanya dengan syarat pertandingan tetap hidup. Bagi dua tim yang tengah mencari bentuk terbaiknya, malam di Amsterdam bisa jadi titik awal yang menentukan arah perjalanan mereka berikutnya.