Playoff Liga Conference: Rangers Menang, Brighton Imbang

Playoff Liga Conference leg pertama menyajikan beragam hasil dramatis pada Kamis malam, dengan Rangers meraih kemenangan tipis 1-0 atas Jablonec di Ibrox dan Brighton ditahan imbang 0-0 oleh Tromsø di Norwegia. Gol Ryan Naderi pada menit ke-50 menjadi pembeda kemenangan tim asal Glasgow itu, meski performa mereka sempat menuai sorakan ejekan di babak pertama. Di laga lain, Hearts bermain imbang 2-2 melawan Rapid Vienna, Hibernian menahan Gent 0-0 di Belgia, dan Motherwell harus menelan kekalahan 1-3 dari Freiburg.

Rangkaian laga leg pertama ini menjadi penentu bagi klub-klub yang ingin melaju ke fase liga kompetisi Eropa musim ini. Sejumlah wakil Skotlandia dan Inggris harus menjalani laga tandang yang berat, sementara klub-klub lain berusaha memanfaatkan keunggulan kandang. Leg kedua akan digelar pekan depan, dan setiap keunggulan atau defisit gol masih bisa berubah total dalam 90 menit terakhir.

Rangers Menang Tipis di Tengah Tekanan di Ibrox

Rangers mengamankan kemenangan 1-0 atas Jablonec pada leg pertama playoff Liga Conference di Ibrox, namun penampilan mereka jauh dari meyakinkan. Setelah babak pertama yang frustrasi dan diakhiri sorakan ejekan dari suporter saat turun minum, tim asal Govan ini tampil lebih hidup setelah jeda sebelum Ryan Naderi membuka skor dari jarak dekat pada menit ke-50. Derek McInnes sebenarnya baru meraih kemenangan pertamanya sebagai manajer Rangers pada percobaan kelima saat timnya menghantam St Mirren 5-1 pada akhir pekan lalu, tetapi performa mereka kembali menurun di pentas Eropa.

Kemenangan ini nyaris terganggu setelah pemain pengganti Cammy Devlin diganjar kartu merah pada menit ke-78 karena tekel tinggi terhadap Jiri Slama. Devlin baru beberapa menit masuk dari bangku cadangan sebelum diusir wasit, memaksa Rangers bertahan dengan sepuluh pemain hingga peluit akhir. Meski demikian, keunggulan satu gol tetap bertahan dan memberi modal berharga menjelang leg kedua di kandang Jablonec.

Playoff Liga Conference: Brighton Gagal Menaklukkan Tromsø

Brighton harus puas dengan hasil imbang 0-0 melawan Tromsø di Norwegia pada leg pertama playoff Liga Conference, hasil yang diakui pelatih Fabian Hürzeler sebagai sesuatu yang mengecewakan. “Ini bukan hasil yang kami harapkan,” ujar Hürzeler setelah timnya menciptakan sejumlah peluang bagus tetapi gagal menjebol gawang kiper Jakob Haugaard. The Seagulls akan membuka kampanye domestik mereka melawan Aston Villa pada akhir pekan ini, sehingga hasil imbang tersebut hadir di saat yang jauh dari ideal.

Winger Ibrahim Osman, yang tampil perdana bersama Brighton setelah tiga kali menjalani masa pinjaman, menjadi salah satu pemain paling hidup di babak pertama. Namun keberuntungan tidak berpihak pada tim tamu ketika Tromsø hampir mencuri kemenangan lewat serangan balik cepat di akhir laga, hanya untuk melihat tendangan bek Isak Vadebu melenceng dari sasaran. Dengan skor masih sama kuat, leg kedua di Stadion Amex pekan depan akan menjadi penentu siapa yang berhak melaju ke fase liga.

Gol Spektakuler James Wilson Warnai Imbangnya Hearts

Pelatih Hearts, Wouter Vrancken, berharap gol menakjubkan James Wilson dalam laga imbang 2-2 melawan Rapid Vienna menjadi awal dari perkembangan pesat pemain muda tersebut. Wilson baru saja masuk sebagai pemain pengganti ketika ia melepaskan tembakan keras dari jarak 30 yard yang tak mampu dihalau kiper lawan, memberi tuan rumah keunggulan di leg pertama playoff Liga Conference. “Dia masih muda, jadi ini pasti momen yang sangat istimewa baginya. Mari kita berharap dia bisa mengambil langkah berikutnya,” kata Vrancken.

Gol Wilson menjadi penanda kebangkitan Hearts setelah Josh McPade menyamakan kedudukan untuk membalas gol sundulan Serge-Philippe Raux-Yao di babak pertama. Namun, Rapid Vienna berhasil menyamakan skor lagi di akhir laga melalui Nikolaus Wumbrand, membuat hasil leg pertama ini tetap menggantung di ujung pisau. Kedua tim masih harus menjalani leg kedua pekan depan untuk menentukan siapa yang berhak melaju ke fase liga.

Hibernian Tahan Gent, Motherwell Takluk dari Freiburg

Hibernian menuai pujian dari pelatih David Gray setelah bermain imbang 0-0 melawan Gent di Belgia, hasil yang ia sebut sebagai “performa besar dan hasil besar” bagi timnya. Ini menjadi kali kedua berturut-turut Hibs menahan imbang tanpa gol di laga tandang Eropa, setelah sebelumnya menyingkirkan Shkendija dari Makedonia Utara pada pekan lalu. Padahal peluang Hibs bisa lebih baik andai penalti Owen Elding pada menit ke-15 tidak digagalkan kiper Davy Roef.

Nasib berbeda dialami Motherwell yang harus menelan kekalahan 1-3 dari Freiburg di kandang sendiri pada leg pertama playoff Liga Conference. Regan Charles-Cook membawa Motherwell unggul cepat lewat penyelesaian apik memanfaatkan umpan Emmanuel Longelo hanya 73 detik setelah pertandingan dimulai. Namun Matthias Ginter menyamakan kedudukan dengan sundulan pada menit ke-27, lalu mencetak gol keduanya dari titik penalti setelah Martin Moormann diganjar kartu merah langsung pada menit ke-65 melalui tinjauan VAR.

Freiburg memastikan kemenangan telak di Skotlandia lewat gol sundulan pemain pengganti Keisuke Goto pada masa injury time. Hasil ini membuat Motherwell menghadapi tugas berat di leg kedua karena mereka harus membalikkan defisit dua gol di kandang Freiburg pekan depan. Meski demikian, gol cepat di awal laga menunjukkan Motherwell tetap memiliki daya gedor yang bisa menjadi modal berharga di laga berikutnya.

Larne Dekati Fase Liga, Shamrock Kehilangan Kemenangan

Larne, juara Liga Irlandia Utara, melangkah besar menuju fase liga setelah menang 2-0 atas Lincoln Red Imps di Gibraltar. Sempat tampak laga akan berakhir tanpa gol setelah Red Imps bertahan solid meski bermain dengan sepuluh pemain sejak Yussef Flalhi diganjar kartu merah pada menit ke-29. Namun Paul O’Neill memecah kebuntuan lima menit sebelum waktu normal berakhir, disusul gol Kevin O’Hara pada injury time yang memastikan keunggulan dua gol untuk leg kedua di Inver Park.

Sementara itu, Shamrock Rovers harus rela berbagi angka 1-1 dengan KuPS asal Finlandia setelah kebobolan gol penyeimbang pada menit ke-85. Mantan bek Sheffield United, Enda Stevens, membawa Shamrock unggul pada menit ke-49, tetapi Piotr Parzyszek, yang pernah memperkuat Charlton di usia muda, memupus harapan mereka di Tallaght Stadium. Hasil ini membuat leg kedua di Finlandia menjadi momentum penentu bagi kedua tim untuk memperebutkan tiket ke fase liga.

Europa League: Trabzonspor Kalah di Kandang dari Ferencvaros

Di kompetisi Europa League, Mohamed Salah menjalani debut kandangnya dengan bermain penuh 90 menit saat Trabzonspor menjamu Ferencvaros. Namun Ferencvaros keluar sebagai pemenang dengan skor 1-0, sekaligus memanfaatkan kelengahan tuan rumah di laga yang berjalan ketat. Trabzonspor harus menyelesaikan pertandingan dengan sepuluh pemain setelah Chibuike Nwaiwu diganjar kartu merah pada masa injury time.

Kekalahan ini tentu menjadi pukulan bagi Trabzonspor yang berharap memanfaatkan dukungan publik di kandang sendiri pada leg pertama. Ferencvaros, sebaliknya, membawa bekal berharga menuju leg kedua di Hungaria pekan depan. Selain itu, kartu merah Nwaiwu menambah daftar masalah yang harus dihadapi tim asal Turki tersebut menjelang laga penentu.

Secara keseluruhan, laga-laga playoff Liga Conference pekan ini menyisakan banyak pekerjaan rumah bagi sejumlah tim. Rangers membawa keunggulan tipis, Brighton harus tampil lebih tajam di kandang, sementara Hearts dan Hibernian masih memiliki peluang besar untuk melaju. Motherwell, di sisi lain, membutuhkan keajaiban untuk membalikkan defisit dua gol melawan Freiburg.

Leg kedua pekan depan akan menentukan tim mana yang berhak melaju ke fase liga dan melanjutkan perjalanan Eropa mereka musim ini. Bagi klub-klub Skotlandia dan Inggris, hasil-hasil ini menjadi pelajaran berharga bahwa kompetisi Eropa tidak memberi ruang bagi kecerobohan. Semua masih bisa terjadi dalam 90 menit terakhir.